常见不锈钢的特性和用途 301 经加工有高的强度，用于铁道车辆、传送带螺栓、螺母，与304相比，Cr、Ni含量较少，冷加工时抗拉强度和硬度增高，无磁性，但冷加工后有磁性。 列车、航空器、传送带、车辆、弹簧、筛网。 304 作为一种用途广泛的钢，具有良好的耐腐蚀性、耐热性，低温强度和机械特性；冲压、弯曲等加工性能好，无热处理硬化现象（无磁性，使用温度-196℃-800℃）。 家庭用品，汽车配件，医疗器具，建材、化学食品工业，农业，船舶部件。 304L 作为低C的304钢，在一般状态下，其耐蚀性与304钢相似，但在焊接后或者消除应力后，其抗晶间腐蚀能力优秀；在未进行热处理情况下，亦能保持良好的耐蚀性，使用温度-196℃-800℃。 应用于抗晶间腐蚀性要求高的化学、煤碳、石油产业的野外露天机器，建材耐热零件及热处理有困难的零件。 321 在304钢中添加Ti元素来防止晶间腐蚀；适用于在430℃-900℃温度下使用。 使用广泛，适用于化工、原子能工业、汽车配件等。 316 因添加Mo，故其耐腐蚀性、耐大气腐蚀性和高温强度特别好，可在苛酷的条件下使用，加工硬化性优（无磁性）海水里使用设备、化学染料、造纸、草酸、肥料等生产设备；照像、食品工业、沿海地区设备，绳索等 316L 作为316的低C系列，除与316钢相同的特性外，其抗晶间腐蚀性优。316钢的用途中，对抗晶间腐蚀性有特别的要求的产品 309S耐腐蚀性能要比304好的多，但实际上多作为耐热钢使用。 310S不锈钢板抗氧化性比309S好，但实际上多作为耐热钢使用。
不锈钢的发明是世界冶金史上的一项重大成就。20世纪初，吉耶（L.B.Guillet）于1904年—1906年和波特万（A.M.Portevin）于1909—1911年在法国；吉森（W.Giesen）于1907—1909年在英国分别发现了Fe—Cr和Fe—Cr-Ni合金的耐腐蚀性能。蒙纳尔茨（P.Monnartz）于1908-1911年在德国提出了不锈性和钝化理论的许多观点。工业用不锈钢的发明者有：布里尔利（H.Brearly）1912—1913年在英国开发了含Cr12%—13%的马氏体不锈钢；丹齐曾（C.Dantsizen）1911—1914年在美国开发了含Cr14%—16%，C 0.07% —0.15%的铁素体不锈钢；毛雷尔（E.Maurer）和施特劳斯（B.Strauss）1912—1914年在德国开发了含C<1%，Cr 15%—40%，Ni<20%的奥氏体不锈钢。1929年，施特劳斯（B.Strauss）取得了低碳18-8（Cr-18%，Ni-8%）不锈钢的 权。为了解决18-8钢的敏化态晶间腐蚀，1931年德国的霍德鲁特（E.Houdreuot）发明了含Ti的18-8不锈钢（相当于现在的1Cr18Ni9Ti或AISI 321）。几乎与此同时，在法国的Unieux实验室发现了奥氏体不锈钢中含有铁素体时，钢的耐晶间腐蚀性能会得到明显改善，从而开发了γ+α双相不锈钢。1946年，美国的史密斯埃塔尔（R.Smithetal）研制了马氏体沉淀硬化型不锈钢17-4PH；随后既具有高强度又可进行冷加工成形的半奥氏体沉淀硬化不锈钢17-7PH和PH15-7Mo等相继问世。至少，不锈钢家族中的主要钢类，即马氏体、铁素体、奥氏体、α+γ双相以及沉淀硬化型等不锈钢*便基本齐全了，且一直延续到现在。